网络防火墙是指在计算机网络中，设置一些网络严格边界，对于网络信息的进出进行监控和过滤，以达到保护网络安全的目的的一种设备或软件。
防火墙之于网络的地位，有点类似防盗门之于家庭的作用，都是为了保护它所服务的系统、网络和数据不受未经授权的访问和攻击。
网络防火墙一般分为软件型和硬件型两种形态。硬件型防火墙通常是指一款集进/出部检测、协议过滤等功能于一体的网络设备；软件型防火墙则是一类通过软件形式来完成网络防护的机制软件。
网络防火墙的工作原理是将内、外网隔离起来，仅允许合法的数据包通过，而禁止非法的数据包通过。可见网络防火墙是维护网络平台安全的第一道防线，它的重要性不言自明。