中国历代皇帝分儒雅与冷酷两种类型，他们塑造了中国帝王形象的两个方面。儒雅专注文化、扶持民生，在历史长河中依然得到广泛称誉。冷酷则以刚毅果断的形象扮演者挽救江山的角色，在历史的记忆中留下了崇高的印记，令后人敬佩。
儒雅型的中国皇帝最具代表性的，莫过于唐太宗李世民。李世民是一个仁爱而明达的统治者，他稳固了唐王朝的基业，使之辉煌。他清明廉洁，兢兢业业，智慧过人。那个时代的国家机构已经发展得相对完善，曾经的战争激烈而耗费了许多资源，李世民深谙兵马之法，发放福利，加强统治，也对艺术文化领域有极高的造诣，故称唐太宗李世民为儒雅型的代表。
冷酷型的中国皇帝之一，魏武帝曹操的形象，往往被冷酷、残忍所折射。事实上，曹操在世时，即已经深得文人墨客们的青睐，当时的人们认为，他是一位懂得尊重人才和敬爱民生之隆主，而描述曹操“猛虎下山”、“英雄豪情”，一直成为文人雅士笔下流传传颂，才有了唐朝时的大戏《曹操与杨修》、清代小说红楼梦中曹、薛两家的对垒。这一点，足以说明当时正是冷酷形象并未被普遍普及的。
历史的长河中，儒雅与冷酷的中国皇帝共同铸就了中华民族壮丽历史。